Туризм
Столиця Азербайджану Баку - це найбільше та найкосмополітичніше місто Південного Кавказу. Мало які міста в світі можуть похвалитися такими швидкими й стрімкими змінами в міському ландшафті, а також настільки легким і хаотичним переплетенням сходу та заходу. Старі радянські машини й новенькі блискучі Мерседеси, масивні середньовічні будівлі з каменю, блискучі скляні вежі й багатоквартирні будинки радянської епохи - Баку трохи поспішає на своєму шляху до модернізації, забуваючи важливі деталі, але саме в цьому полягає його головна привабливість для туристів.
Баку розташоване на крайньому сході Азербайджану. Воно займає ділянку прибережної території, Апшеронський півострів і кілька дрібних островів у Каспійському морі. Це економічний, фінансовий, політичний, культурний і туристичний центр Азербайджану.
Місто умовно можна розділити на три частини:
- Старе місто, яке, завдяки статусу Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО, зберегло свій історичний і культурний вигляд;
- Сучасний елегантний центр, де під тінистими деревами пішохідних вулиць туляться сотні бутіків світових брендів, а над ними підносяться новітні сліпучі будівлі в кращих традиціях західних столиць;
- І, так зване, «Радянське Баку», яке не поспішає здавати свої позиції.
Готелі Баку також уособлюють змішання культур і епох: тут можна знайти безліч висококласних готелів всесвітньо відомих мереж, скромні радянські готелі й старі азербайджанські гостьові будинки «з історією».
Пересуватися містом найкраще за допомогою метро - це швидко, зручно й дешево. Вартість проїзду - 0,15 азербайджанських манатів, що дорівнює приблизно 3 гривням. До того ж, це ще й приємно з естетичної точки зору: станції метрополітену прикрашені виразними фресками, мозаїкою та важкими декоративними люстрами, які перетворюють цей вид транспорту в справжній центр мистецтва. Ще один симпатичний вид транспорту - блискучі чорні таксі на манер британських кебів, які в основному користуються попитом серед заможних туристів (ціна проїзду на таксі - від 5 манатів).
Пам'ятки
Головне надбання Баку - стара частина міста Ічері Шехер. Старовинний житловий квартал, оточений кріпосними стінами, є історико-архітектурним заповідником. Дівоча вежа, зведена в 12 столітті, раніше вважалася частиною оборонної системи Баку, але багато деталей її будівлі спростовують цю теорію. І поки історики мучаться в здогадах про її призначення, місцеві жителі охоче діляться з туристами романтичними легендами, пов'язаними з нею. Палац Ширваншахів, побудований кілька століть тому, - перлина середньовічної азербайджанської архітектури. Комплекс включає в себе сам палац, затишний маленький двір Диван-Хані, мечеть, усипальницю, баню й мавзолей. Основні частини палацового комплексу будувалися в різні часи, але, незважаючи на це, він становить цілісний ансамбль, витриманий у традиційному строгому Ширван-Апшеронському стилі. Ічері Шехер займає значну територію, на якій є ще багато інших історичних пам'яток, серед яких особливо виділяються Шемахінскі ворота, замок Донжон, лазні Касім-Бека й Ага-Мікаіла, а також безліч мечетей.
Серед сучасних пам'яток міста особливо привабливий сліпучий комплекс Flame Towers, чудовий масштабний спортивно-розважальний комплекс Crystal Hall і Культурний центр Гейдара Алієва.
Крім того, безліч цікавих пам'яток знаходиться на околицях Баку. Наприклад, храмовий комплекс у Сураханах, кріпосні споруди й печери з наскельними малюнками (в 70 кілометрах на південь від Баку), селище Піраллахи, де вперше було знайдено родовище нафти в Азербайджані, археологічно-етнографічний музей під відкритим небом у Кале, гора Янар Даг, яка протягом багатьох століть горить природним полум'ям, не гаснучим навіть під час дощу, й багато іншого. А щоб відчути східний колорит міста, рекомендуємо відвідати цікаві музеї - музей килимів і музей національного костюма.
Клімат
Баку називають Містом вітрів. Взимку тут панує суворий і руйнівний вітер Хазрі, а влітку - сухий і гарячий Гілавар. Апшеронський півострів, на якому розташований Баку, є найбільш посушливим місцем у Азербайджані, де майже завжди панує сонячна погода. Але, незважаючи на це, тут дуже рідко спостерігаються екстремально високі температури. Влітку стовпчик термометра може лише трохи перевищувати позначку +30 ° C. Більшість опадів (до 200 мм на рік) випадає взимку й навесні, в найхолодніші сезони. Середня температура повітря в зимові місяці становить від +3 до +5°C, за винятком періодів дії вітрів Хазрі, коли трапляються потужні снігові бурі й морози.
Дозвілля
Планувати свій відпочинок у Баку найкраще на літо, адже в цей період можна поєднати цікаві екскурсії, прогулянки парками, садами й скверами, розваги в парках атракціонів (Коала-парк і Луна-парк), і, звичайно ж, відпочинок на пляжі. Найкращі піщані пляжі знаходяться в передмістях Шихово й Мардакян, але є також безліч інших. У Баку та його околицях також можна знайти чудові аквапарки, в яких відмінно проведуть час і дорослі і діти, а аквапарк у Мардакяні може похвалитися концертним майданчиком, де на відкритому повітрі виступають зірки світового шоу-бізнесу.
У азербайджанській столиці є величезний порт, де туристи люблять спостерігати за великими торговельними суднами та поромами. Звідси можна здійснювати морські прогулянки вздовж узбережжя Баку й милуватися містом із синього Каспійського моря, або просто насолоджуватися сонцем на палубі білосніжної яхти.